- Да не нужны мне никакие щенки! Я пока что ее контролирую. Не знаю, как надолго. Но у нас есть время решить, что с этим делать.

Он подошел к столу и взял скальпель. Примерился. Нет, сам он этого не отделит. Разве что причинит симбионту боль - и тогда большой вопрос, что станет делать плетка.

- Если оно может говорить, пока оно в теле... Может, имеет смысл пока что подержать ее во мне. И допросить.

- Гудвин, пока симбионт был в контакте с человеком - тот требовал от вас дитенышей, - он пожал левым плечом. Нервное напряжение слегка схлынуло, говорить получалось все более внятно. - Предлагаю выяснить об этом человеке все, что у нас получится. И прогнать его через сканер. Если это - обычный британец, что я и предполагаю - у симбионта все-таки есть разум. В той или иной форме.

- Симбионт подключается к нервным центрам. Откуда вы знаете, кто управлял мышцами человека, который с вами говорил? - он пожал плечами. - Я здесь - единственный хирург. Но даже если дать мне зеркало - не уверен, что справлюсь.

Еще со скальпелем умела обращаться Тош. Так или иначе... но ее он в это втягивать категорически не хотел.

У него появилось странное ощущение, что в лаборатории был не один человек, который разговаривал со вторым как с полным клиническим идиотом.

- Попробуйте просто попросить ее выйти. Говорят, у дарракских плеток слабость к вежливым американцам.

Он подошел к мониторам - чтобы изучить информацию, которую удалось получить по плетке, загнав его с ней под сканер. Так или иначе, в одном Гудвин был прав: в ком бы ни сидел симбионт, когда они начнут пытаться установить с ним контакт - желательно иметь способ быстро и без потерь избавиться от него впоследствии.

- У нас с ним нет прямого контакта. Я просто не хотел, чтобы вы всадили мне транквилизатор. Остальное, - он пожал плечами, не оборачиваясь и продолжая изучать материалы, - получилось само. Полагаю, это в некотором роде... взаимоконтроль. Нет, я пока что не хочу завладеть Разломом, Кардиффом, бункером и последним живым гудвином вульгарисом, так что можно в меня не стрелять. И не думаю, что он предпочтет американца британцу - я по-прежнему настаиваю, что симбионт - разумен.

Первым делом - он реагирует на вивила. Вот только этого бардака в его лаборатории не хватало.

- Извини, Дженет, но у нас до сих пор тихий час - он всаживает ей еще полдозы транквилизатора. - Майкл, что бы там ни было с плеткой - ее нужно убрать обратно в камеру. Вы видели, на что она способна.

Он перетащил Дженет обратно на каталку. Препираться с Гудвином о смысле жизни можно было часами - но вивилу при этом присутствовать было совсем не обязательно.

- Я тоже учил психологию в университете. Кажется, вы закончили университет раньше меня. Спускайтесь со мной в подвал - и проверите, насколько она меня контролирует. Ей требовался гудвин вульгарис - я как раз собираюсь отвезти Дженет в соседнюю камеру.

- Отлично, - он пожал плечами и легко подтолкнул каталку вперед, к Гудвину. - Вперед. Главное - не забудьте ее запереть.

Он отошел к мониторам, почесывая подбородок левой рукой. Разумеется, он найдет способ. Плетку же - нашел...

Он выдохнул с облегчением, когда американец вышел. Избавиться от того хотя бы на несколько минут оказалось проще, чем он ожидал.

Он развернулся - к стене, где было меньше всего бьющихся вещей. И - кажется, впервые с тех пор, как он встал на ноги - посмотрел на свою правую руку. Ну же, детка, давай будем жить дружно... На полу возле поломанного сканера валялся брошенный скальпель. Он попробовал его подобрать - или хотя бы сбить - плетью.

Он вспомнил - как оно "само" получилось с Гудвином. И попытался просто очень захотеть взять скальпель.

Ясно.... с принципом - кажется разобрались. Он снял отпечатки пальцев с трупа и взял кровь на анализ - и согнал их в общую базу.

- Тош, прием. Я сбросил тебе данные бывшего владельца плетки, - он не был уверен, что "владелец" - это правильное слово, но предпочел не вдаваться в детали. - На всякий случай, если получится - выясни, что это за парень.

Сам - взял анализ крови у себя, примерно предполагая, что обнаружит, но - желая удостовериться и занести результат в базу. С учетом транквилизатора в крови - он должен был спать, как убитый. Но вместо этого - пожалуй, за весь день с самого утра он не чувствовал себя в такой хорошей форме.

- Дарракская плеть, возможен симбиоз с гомо сапиенс и вивилом, на установление контакта требуется меньше минуты..., - начал надиктовывать на запись.

Он надиктовал все, что сумел понять. Отошел к столику, где лежала так и не тронутая ловушка. Положил ее в карман халата. Пожалуй, сложно преувеличить потенциал симбионта... но если он решит, что симбионт выходит из-под контроля - он сам его остановит.

Затем - проверяя еще одну версию - он ушел к криокамерам и достал из ячейки мертвого дитеныша гудвин вульгарис, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Он задвинул камеру с дитенышем обратно. Ладно, на мертвый материал мы реагировать отказываемся.
Он вернулся к лабораторному столу и осторожно попробовал взять немного ткани симбионта на анализ.

Он попытался взять симбионта под контроль - одновременно подбираясь к нему скальпелем. Он очень четко представил себе желаемое... и в конце концов у этого тела, из скольки бы внешних частей оно сейчас не состояло - хозяин всего один.

Он принялся рассматривать полученные сегменты под микроскопом - сразу надиктовывая наблюдения.
Так или иначе - ему не нравилось, что симбионт способен настолько хорошо держать под контролем его нервную систему, а у него - не было никакого ответного оружия на случай, если взаимовыгодный, но какой-то шаткий мир у них - закончится. Он попытался понять, чем вообще можно воздействовать на симбионта.

По комму Тошико - Оуэну.

- Парня я нашла, он проходит по полицейской картотеке. Он местный, зовут Джулиан Макнауф. Мошенничество, вымогательство... все в таком роде. Сейчас я пытаюсь выяснить, работал ли он один, или принадлежал к какой-то из городским преступных группировок.

- Я бы заморозила тебя совсем не больно. И ненадолго. Ну то есть - пока бы мы не решили, что нам тебя здесь не хватает настолько, что мы готовы опять терпеть твой характер.

Короткий смешок, потом она явно отвлекается на компьютер - слышен стук клавиатуры.

- Если сканер нужен тебе немедленно, я могу прийти и привести его в порядок прямо сейчас. У меня все равно программы поиска в автоматическом режиме крутятся...

Входит в лабораторию.

- Йэнто любезно согласился запереть вивила и обещал принести сканер. Есть какие-то новости?

- Спишь и видишь сны, да? Ну... я не стану спрашивать, что тебе снится.

Ну да. Потому что болтать хватит - давно пора заняться делом.

Она старательно прячет свою тревогу, хотя не уверена, что это получается.
И даже занявшись починкой барокамеры - не выдерживает и то и дело отрывается, чтобы покоситься на Оуэна.

Когда Оуэн подает голос, она опять отрывается от работы. Вот еще одно... странное. Хотя она по-прежнему не может разобраться, что именно во всем этом не так.

- Почему существо не думало как человек? То которое убило женщину... Что с ним было не так?